In structura plamanilor se afla multe tubulete mici denumite bronhii. Aerul inspirat trece prin aceste tubulete si ajunge la niste parti specializate ale plamanilor denumite alveole pulmonare la nivelul carora oxigenul trece din aer in circulatia sangvina si dioxidul de carbon trece din sange in aerul care apoi va fi expirat.
La nivelul plamanilor este produs un mucus care ajuta plamanii sa functioneze. La persoanele sanataoase, acest mucus este fluid, putand fi eliminat cu usurinta la exterior. La pacientii cu fibroza chistica (mucoviscidoza) acest mucus este anormal de vascos si lipicios datorita faptului ca nu este produs suficient lichid. Acest lucru poate duce la blocarea cailor aeriene de mici dimensiuni si producerea infectiilor. Daca nu sunt tratate, infectiile pot duce la deteriorarea ireversibila a plamanilor. Aceste infectii pot fi cauzate de virusuri respiratorii si de anumite bacterii, cum sunt Staphylococcus aureus, Pseudomonas aeruginosa, Burkholderia cepacia, Haemophillus influenzae.
